Exoskelett

Was ist ein Exoskelett?

Ein Exoskelett ist eine am Körper befestigte Konstruktion aus Rahmen, Gelenken und Unterstützungselementen, die Kräfte aufnimmt oder weiterleitet und damit die muskuläre Belastung des Trägers verringert. Der Begriff stammt aus der Biologie, wo er die starre Außenhülle von Gliedertieren bezeichnet. In der Arbeitswelt meint er tragbare Unterstützungssysteme für den menschlichen Bewegungsapparat. Exoskelette richten sich an Beschäftigte, die repetitive oder körperlich anspruchsvolle Tätigkeiten ausführen: Kommissionierkräfte, Verpacker, Mitarbeitende in der Warenvereinnahmung oder im Versandbereich.

Passive und aktive Systeme im Vergleich

In der Logistikpraxis werden vor allem zwei Bauformen unterschieden:

• Passive Exoskelette nutzen Federn, Elastomere oder Gasdruckfedern, um Kräfte zu speichern und abzugeben. Sie benötigen keinen Akku und keine Steuerungselektronik, sind leichter, wartungsärmer und günstiger. Typische Anwendungen sind Rückenexoskelette beim Bücken und Heben sowie Schulter- und Armunterstützungen für Überkopfarbeiten.
• Aktive Exoskelette verfügen über Motoren, Aktuatoren und Sensoren sowie eine Steuereinheit. Sie können die Unterstützungskraft dynamisch anpassen, sind aber schwerer, teurer und abhängig von Ladezyklen. In der Intralogistik sind sie bislang seltener im Einsatz; ihr Schwerpunkt liegt eher in der Rehabilitation und in industriellen Schwerlastszenarien.

Für typische Lager- und Kommissionierumgebungen dominieren derzeit passive Rücken- und Schulterexoskelette den Markt, wobei das Angebot schnell wächst und die Grenzen zwischen den Kategorien fließend werden.

Worauf es bei der Einführung ankommt

Ob ein Exoskelett in der Praxis Nutzen stiftet, hängt stark von der Passung zwischen Gerät, Tätigkeit und Person ab. Folgende Aspekte sind bei der Auswahl und Einführung relevant:

• Tätigkeitsanalyse: Nicht jede Tätigkeit profitiert gleichermaßen. Repetitives Heben aus der Hocke, Überkopfmontage oder langes Stehen sind typisch geeignete Szenarien; sehr dynamische oder enge Umgebungen können die Eignung einschränken.
• Akzeptanz und Schulung: Exoskelette werden von Beschäftigten nur dann dauerhaft getragen, wenn sie als Entlastung und nicht als Behinderung wahrgenommen werden. Eingewöhnungsphasen, Mitbestimmung und regelmäßiges Feedback sind entscheidend.
• Hygiene und Anpassung: In Bereichen mit wechselnden Nutzern, etwa im Mehrschichtbetrieb, stellen Reinigung, Größenanpassung und Schweißabsorption praktische Anforderungen, die das System erfüllen muss.
• Arbeitsschutz und Normung: Die rechtliche Einordnung von Exoskeletten als Arbeitsmittel oder persönliche Schutzausrüstung ist anbieter- und systemabhängig und sollte im Einzelfall geprüft werden. Eine einheitliche europäische Norm für Exoskelette am Arbeitsplatz befindet sich noch in der Entwicklung.
• Total Cost of Ownership: Neben Anschaffungskosten pro Gerät sind Schulungsaufwand, Wartungsintervalle, Ersatzteilverfügbarkeit und mögliche Ausfallzeiten zu kalkulieren.